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Por qué 'Stir Crazy' de Sidney Poitier sigue siendo la película más exitosa jamás realizada por un director negro

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En la historia del cine negro, 'Stir Crazy' rara vez se cita como un innovador o un punto álgido duradero. Sin embargo, la comedia de 1980 de Sidney Poitier vendió más boletos en América del Norte que 'El destino de los furiosos' o cualquier otra película de un director negro.

La carrera de Poitier ha incluido múltiples momentos de ruptura. Fue el primer ganador del Óscar en calidad de actor principal con 'Adivina quién viene a cenar'; protagonizó dos películas de gran éxito en 1967 con 'To Sir With Love' (más de $ 300 millones, bruto ajustado) y 'In the Heat of the Night' ($ 177 millones, bruto ajustado). Era, más que incluso Denzel Washington o cualquier otro actor negro convertido en director, un ícono del cine cuando hizo 'Stir Crazy'. Y fue esta película, más que ninguna otra, la que encontró acceso a todos los públicos nacionales.

Dicho esto, es una película que no tiene la resonancia de otros éxitos de taquilla históricos como 'Gone With the Wind', 'The Sound of Music' o 'ET'. Sin embargo, las comedias ('Crocodile Dundee', 'Three Men and a Baby' , '' Bruce Todopoderoso ') parecen particularmente vulnerables a la amnesia pública. 'Stir Crazy' es un excelente ejemplo de una película que tenía los elementos para golpear un nervio, pero tal vez no para la inmortalidad.

Poitier comenzó su carrera como director cuando el cine negro estaba en auge a principios de los años 70 con estallidos como 'Shaft' de Gordon Parks, esfuerzos de explotación de bajo presupuesto como 'Super Fly' y vehículos de Pam Grier como 'Coffy' y 'Black Mama'. White Mama ”. Sin embargo, Poitier usó silenciosamente su posición como uno de los socios famosos de First Artists, subsidiaria de Warner Bros., para buscar un cambio de carrera. Se rehizo a sí mismo como director de películas dirigidas principalmente a audiencias negras que querían más que historias de crímenes violentos y clasificados como R.

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Poitier hizo 'Stir Crazy' para Columbia Pictures; fue la sexta película que dirigió en nueve años, y la primera en la que no protagonizó. Sus tres películas anteriores, comenzando con 'Uptown Saturday Night', fueron comedias de alcaparras del centro de la ciudad en las que protagonizó junto a Bill Cosby. Para 'Stir Crazy', eligió a Richard Pryor, que se estaba fortaleciendo después de 'The Wiz' y 'Which Way Is Up?', Compartió el crédito de guión en 'Blazing Saddles' y tuvo el éxito revolucionario de 'Richard Pryor: Live In Concierto '. Pero el mayor éxito de Pryor fue protagonizar junto a Gene Wilder en' Silver Streak 'de 1976. Esto le dio la mayor exposición a audiencias no negras, y un bruto ajustado es de $ 224 millones, extremadamente alto en cualquier época para una comedia.

'Stir Crazy' lo reunió con Wilder, pero a diferencia de las comedias anteriores de Poitier, tenía una calificación de R. Presentaba a la pareja como actores sin trabajo que se dirigían a Los Ángeles que intentaban improvisadamente el robo de un banco, lo que lleva a penas de prisión que resultan ser lo mejor que les puede pasar.

Richard Pryor y Erland Van Lidth De Jeude en 'Stir Crazy'

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Tenía una ventaja mucho más dura que las películas anteriores de Poitier y recibió un espacio navideño clave, en ese momento, único entre las películas de directores negros. El resultado resultó ser la película número tres lanzada en 1980, detrás de 'The Empire Strikes Back' y '9 to 5'.

'Stir Crazy', que fue el debut original del guionista del novelista Bruce Jay Friedman, trabajó con múltiples tropos de comedia: el pez fuera del agua (dos actores de Nueva York sentenciados a una prisión de Arizona después de que un robo a un banco saliera mal), el dúo cómico poco probable y la popularidad duradera del infantilismo, Black como lo demuestran las largas carreras de Laurel y Hardy, Jerry Lewis y actualmente Adam Sandler. Su ambiente del sudoeste en su mayoría al aire libre y su sensación tonta recordaban el golpe sorpresa de Clint Eastwood dos años antes, 'Every Which Way But Loose' (allí, el bebé era un orangután). Todo eso, y la reorganización de dos estrellas establecidas.

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Algo parecía estar en el aire esa Navidad. Diciembre de 1980 se produjo después de una carrera presidencial intensamente disputada, con la crisis de rehenes en Irán aún sin resolver y elevadas preocupaciones económicas. La historia muestra que los períodos de transición política a menudo se combinan con la necesidad de reírse del cine, y esta temporada fue fenomenal. 'Stir Crazy', junto con '9 to 5' y la secuela de Eastwood 'Any Which Way You Can', llega a unos impresionantes $ 900 millones en ingresos brutos ajustados. Para poner esto en contexto, el lanzamiento de comedia pura de mayor recaudación, acción en vivo y puro el año pasado fue 'Ghostbusters' con $ 128 millones. La comedia más taquillera de la pasada Navidad fue 'Why Him', que terminó con $ 60 millones.

Todo lo dicho, hoy 'Stir Crazy' a menudo no es la primera película asociada con Poitier, Pryor o Wilder, aunque también demostró ser el gran éxito final en sus carreras colectivas. Y, al igual que 'El destino de los furiosos' de F. Gary Gray, la carrera del director no fue central en la película en sí. Fue una señal temprana de normalización que, décadas después, todavía no es la norma.

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