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Trabajos de ''Jackass'' a raíz de acrobacias de imitación

Crédito: Jackass: Jeffrey Bender

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Ha pasado más de una semana desde que MTV transmitió por única vez el nuevo video de Madonna ”What It Feels Like for a Girl”, pero al cierre de esta edición nadie ha robado dos autos, chocado con varios vehículos, atropellado a jugadores de hockey callejero, retenido atropelló a un cliente de cajero automático, incendió una estación de servicio, apuntó con pistolas de agua metálicas a los policías y se estrelló de cabeza contra un poste. Aún. Pero MTV, que prohibió el video dirigido por Guy Ritchie excepto por su emisión del 20 de marzo a las 11:30 p. m., claramente tenía motivos de preocupación. La cadena de 20 años parece estar en una posición defensiva a gran escala, aguijoneada por las críticas de que parte de su programación vanguardista, especialmente el 'Jackass' de Johnny Knoxville, fomenta la imitación peligrosa por parte de su considerable audiencia de jóvenes adolescentes. A pesar de las repetidas solicitudes, MTV se negó a comentar para esta historia.

Los problemas recientes de MTV comenzaron el 26 de enero, cuando Jason Lind, de 13 años, de Torrington, Conn., trató de repetir el truco de barbacoa humana que acababa de ver en Jackass. En el programa, Knoxville se puso un traje ignífugo cubierto de filetes crudos y se acostó en una parrilla mientras los asistentes arrojaban líquido para encendedores. Lind fue al jardín de un amigo, donde sus amigos le echaron gasolina en las manos y las piernas y le prendieron fuego. (Pasó cinco semanas en un hospital con quemaduras de segundo y tercer grado). Aunque Lind fue noticia nacional, no fue el único imitador.

EW supo que otro niño, Thomas Hitz, de 12 años, realizó su propia versión del truco de fuego el 3 de febrero en el patio trasero de un amigo en Lake Mary, Florida. Hitz roció su mano con repelente de insectos, le prendió fuego y trató de apagarlo. en su camisa. Segundos después, su camisa estalló en llamas y se zambulló en una piscina cercana. Los amigos de Hitz, de 8 a 13 años, se partieron de risa, al igual que los compañeros de Knoxville en el aire. Las risas pronto cesaron: Hitz fue tratado por quemaduras de segundo y tercer grado. 'No me culpo a mí mismo, culpo al programa', dice Hitz, cuya familia ha decidido no demandar a MTV. “Lo hicimos porque lo vimos en ‘Jackass’ y estábamos copiando el programa. En la vida real, los niños no piensan. Creen que son invencibles, por lo que no se preocupan por lo que sucederá”.

Hitz dice que él y sus amigos estaban tratando de seguir la carrera profesional de Knoxville. Knoxville, de 30 años, né Phillip John Clapp, aterrizó en MTV cuando la red vio una cinta que Clapp había hecho de sí mismo realizando acrobacias como ser rociado con gas pimienta en la cara. Aunque MTV no solicita material para 'Jackass', Hitz esperaba ganar fama y dinero enviando su propia cinta. Antes de intentar el truco de la autoinmolación, él y sus amigos filmaron imágenes de ellos mismos haciendo volteretas hacia atrás desde el techo de una iglesia y saltando en saltos en el tráfico. MTV enfrentó preguntas similares hace ocho años cuando un niño de 5 años de Ohio provocó un incendio que mató a su hermana después de ver los tontos pirómanos de 'Beavis and Butt-head'. Hoy, la red está pisando un terreno más complicado. (Los jefes de MTV aún se están recuperando de los conflictos internos por los mensajes antigay en los videos recientes de Eminem).

Mientras que 'Jackass' y la telenovela sexy 'Undressed' están dirigidas a los mayores de 18 años que constituyen el 59 por ciento de la audiencia de MTV, actos como Britney Spears y 'N Sync están atrayendo a los espectadores más jóvenes. 'MTV va a pasar por un verdadero debate de examen de conciencia si siguen ocurriendo incidentes como estos', dice un ejecutivo de la empresa matriz de MTV, Viacom. 'Es aún más difícil cuando tienes toda esta presión externa para bajar el tono'.

Gran parte de esa presión proviene del excandidato a la vicepresidencia, el senador Joseph Lieberman (D – Conn.), quien ha liderado una cruzada política contra la violencia en los medios. Después de recibir una llamada de los Lind, Lieberman criticó a 'Jackass' en una carta al presidente y director de operaciones de Viacom, Mel Karmazin. En respuesta, el presidente de MTV, Van Toffler, defendió el programa y sus advertencias al aire. 'SE dejó en claro que el actor de la acrobacia vestía un traje ignífugo, que la acrobacia ERA peligrosa y que NO debería intentarse en casa', escribió Toffler. A diferencia de los Hitze, los Lind todavía están explorando opciones legales. La familia, dice el abogado Michael Magistrali, 'quiere hacer lo que sea necesario para asegurarse de que no vuelva a suceder'. En una breve declaración, MTV deseó a Lind 'una recuperación completa y rápida'.

Desde el incidente, la cadena también movió 'Jackass' una hora más tarde, a las 10 p. m., y eliminó la vieja advertencia de broma del programa ('MTV insiste en que ni tú ni ninguno de tus amiguitos tontos intenten esta basura peligrosa'). La advertencia ahora desalienta explícitamente a los espectadores a recrear las acrobacias, que dice que se realizan 'bajo un control y supervisión muy estrictos'. Pero incluso las advertencias más fuertes podrían no disuadir a los imitadores como Hitz. El niño jura que aprendió la lección, pero le preocupan los aproximadamente 2,8 millones de espectadores del programa, el 39 por ciento de ellos menores de 18 años. 'Muchos niños todavía lo ven', dice, 'y se les ocurren ideas'.

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