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Jennifer Egan sobre 'Goon Squad', el alboroto de 'Los Angeles Times' y su próxima novela

Crédito: Pieter M. van Hattem

A diferencia de Jonathan Franzen Libertad , que tuvo años de publicidad antes de vender su primera copia, Una visita del Escuadrón Goon de Jennifer Egan, estrenada el verano pasado, ha sido una sensación literaria de combustión lenta. Después Escuadrón de matones se abrió camino en muchas listas de los diez primeros en 2010, hizo olas nuevamente el mes pasado cuando apagar Libertad para el ultra-prestigioso Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros . Escuadrón de matones es difícilmente el primero de Egan bien recibida, una novela tremendamente inventiva, pero con otro guiño literario desde el otro lado del charco y la nuevo lanzamiento en rústica , Egan parece estar experimentando un nuevo nivel de reconocimiento crítico y comercial. Se tomó un tiempo para hablar con EW sobre Escuadrón de matones y por qué se conectó.

SEMANAL DE ENTRETENIMIENTO: Felicidades por ganar el Premio NBCC y todas las grandes nominaciones. Has sido un autor bien considerado y bien reseñado desde hace un tiempo. Entonces, ¿ganar uno de los premios literarios más prestigiosos se siente como una especie de culminación para ti?

JENNIFER EGAN: Lo hace, en cierto modo, aunque me quedo en un estado de estupefacción que Escuadrón de matones es el libro que ha producido ese efecto. Simplemente no esperaba que un libro tan idiosincrásico y descentralizado despertara un entusiasmo tan fuerte. Le da a todo el asunto una sensación un tanto accidental. También sé, habiendo estado en esto un tiempo, que es muy raro que un libro tenga tanta suerte. Estoy haciendo todo lo posible para disfrutar del momento. ¡Tengo la sensación de que mi buena suerte puede haberse agotado por un tiempo!

¿Cuál cree que es el valor de los premios literarios y las listas de 'lo mejor de', tanto para los autores como para los lectores?

Creo que el valor general es que generan entusiasmo en la industria, algo bienvenido, especialmente en estos tiempos difíciles. Para los autores individuales, por supuesto, los premios y las listas pueden generar prestigio y ventas. En el caso de Escuadrón de matones , que se vendió lentamente durante mucho tiempo a pesar de las buenas críticas, esas listas de 'lo mejor de 2010' fueron fundamentales e hicieron que el libro realmente se vendiera. Lo que no miden las listas y los premios, y lo siento con fuerza, es el valor duradero de cualquier obra de arte. Son una instantánea de un momento, y uno siempre debe considerar sus juicios en ese contexto.

Hubo un poco de protesta en línea cuando un LA Times El artículo publicó una historia sobre su victoria en el premio NBCC, pero en su lugar se imaginó a Jonathan Franzen, como si su pérdida fuera una historia más importante que su victoria. ¿Cuál fue tu respuesta a eso?

Fue divertido; cuando me enteré del alboroto, parecía haber cobrado vida propia. En cierto modo, ¡cualquier agravación que pudiera haber sentido fue anulada por el hecho de que tantas otras personas estaban indignadas por mí! Yo pensé que el Veces La excusa, 'No teníamos una foto de ella', era un poco Old Media. Quiero decir, hay muchas fotos de todos nosotros por ahí, y se tarda una milésima de segundo en encontrarlas. La protesta apunta a la intensa frustración que muchas personas sienten por las escritoras, y ciertamente he compartido esa frustración en ocasiones. Creo que todas las discusiones de este tipo son útiles, por complicadas e incómodas que sean. Supongo que soy partidario de ventilar abiertamente los agravios colectivos, en lugar de la agitación privada.

cuando estabas escribiendo Escuadrón de matones , ¿tenías la sensación de que lo que estabas escribiendo era especial o conectaría con los lectores de una manera diferente a tus novelas anteriores?

No más de lo que tengo con cada libro mientras lo escribo; siempre me parece especial y tiene que serlo, de verdad, o no tendría la emoción de trabajar en él. En todo caso, me sentí más dudoso que de costumbre con Escuadrón de matones , porque sabía que el género del libro no era fácil de nombrar: ¿novela? ¿Cuentos? ¿Novela en cuentos?, y me preocupaba que la falta de una categoría clara contara en su contra. Mis esperanzas eran bastante modestas: solo quería defenderme y mi plan era tratar de hacer algo grande y llamativo con el próximo libro.

El último capítulo fue verdaderamente fascinante y realmente imaginado de manera maravillosa y creíble. ¿Cuál fue el germen de la idea de ese último capítulo?

Supe desde el principio que quería volver a visitar a Alex, un personaje secundario en el primer capítulo, cuando tiene poco más de 20 años, a medida que se acerca a la mediana edad. Dado que el primer capítulo tiene lugar alrededor de 2007, no tuve más remedio que sumergirme en el futuro. No me preocupaba si estaba escribiendo ciencia ficción o algo por el estilo; Solo traté de seguir a Alex hacia su futuro y ser lo más observador posible acerca de cómo se había vuelto el mundo a su alrededor. Lo que más me preocupaba era la cuestión de cómo él había evolucionado, fue su historia la que me llevó a todo lo demás. Me hace gracia que la gente vea ese capítulo como distópico (bueno, está bien, supongo que la idea de que el calentamiento global ha alterado el eje de la tierra da un poco de miedo), porque me parece que estamos más cerca de algo de lo que imaginé de lo que estábamos. cuando lo escribí. Por ejemplo, postulé la existencia de teléfonos para niños preverbales. Estaba escribiendo sobre ese iPhone anterior y, sinceramente, he visto a niños pequeños usar los iPhones de sus padres y pensé: Wow, eso es exactamente lo que estaba imaginando en 'Lenguaje puro'.

¿Cuál fue su proceso de escribir el capítulo de Power Point?

Bueno, me tomé la molestia de escribirlo en blocs de notas amarillos, a mano, que es como escribo la mayor parte de mi ficción, pero eso fue básicamente un fracaso. Una vez que superé el obstáculo de conseguir el programa (tuve que agregar memoria a mi computadora portátil solo para comprarlo), comencé, como lo haría con cualquier género nuevo, leyendo mucho en él. En el caso de PowerPoint, por supuesto, eso significaba leer muchos documentos corporativos. Pero en realidad los encontré fascinantes, debido a los diversos enfoques del desafío de contar una historia diapositiva a diapositiva. Tropecé un poco al principio, solo tratando de descubrir cómo utilizar PowerPoint y aprovechar sus características. Finalmente me decidí por una metodología como esta: identificaría el momento ficticio que quería retratar (PowerPoint solo permite la creación de momentos, sin tejido conectivo). Luego enumeraría lo que me parecían los componentes esenciales de ese momento como una serie de viñetas. Luego estudiaría esos puntos y trataría de entender su relación entre sí: ¿era causa y efecto? ¿Era circular? ¿Fue un contrapunto? ¿Una evolución? Habiendo identificado la relación de las partes entre sí, elegiría (o, cuando realmente me sintiera cómodo, crear ) una estructura gráfica para albergar las viñetas que manifiesten claramente su relación. Hubo muchas revisiones y reconsideraciones, por supuesto, pero así fue como lo hice, diapositiva por diapositiva.

¿Te molesta en absoluto que se le haya dado tanta atención al capítulo de PowerPoint? ¿Crees que podría dar a los lectores potenciales una impresión sesgada de la novela?

No he tenido ese sentido; a menudo, las personas han dicho cosas como: 'Me acerqué al PowerPoint con gran escepticismo, pero...' y terminaron gustándolo más de lo que esperaban. Puede haber alienado a algunos lectores, pero también creo que atrajo al libro más atención de la que podría haber tenido de otra manera. Mi creencia personal es que es el núcleo del libro, y que Escuadrón de matones habría sido mucho más débil sin él; de hecho, casi me asusta lo cerca que estuve de no incluirlo (agregué ese capítulo después de vender el libro). Escuadrón de matones es un libro sobre el tiempo, compuesto por 13 historias discretas separadas por huecos. Y PowerPoint (o cualquier presentación de diapositivas, no tiene que ser Microsoft) es un género compuesto de momentos discretos separados por espacios. Como género, hace eco de la estructura con la que ya estaba trabajando en Escuadrón de matones , y su frialdad corporativa me permitió ser abiertamente sentimental en formas que probablemente no me hubiera permitido en la ficción convencional.

Parece como si la novela de historias vagamente conectadas estuviera en auge. ¿Qué te atrae de esa estructura? ¿Y crees que volverás a ello?

La estructura en sí no tiene un atractivo innato para mí, sinceramente. Solo lo usé porque tenía sentido para esto historia particular sobre un grupo de personas descentralizadas durante muchos años. Si la historia que había estado escribiendo hubiera estado más centralizada, habría gravitado hacia una estructura que manifestara eso. Sin embargo, la gran ventaja de la estructura que usé fue que trabajar en unidades discretas, en lugar de una unidad grande, me permitió incluir una gran variedad de estados de ánimo, tonos y enfoques técnicos. Pensé, si esta pieza está hecha de partes, hagámoslas tan diferentes entre sí como sea posible, sin dejar de sumar una sola historia. Esa es una ventaja que descubrí al usar historias poco conectadas para construir una gran historia. Sin embargo, dudo que lo vuelva a hacer pronto; Siempre me gusta trabajar en contra de lo que acabo de hacer, y en este momento tengo hambre de una gran narrativa central.

Se ha dicho mucho sobre su proceso de escritura: escribir en blocs de notas amarillos sin volver a leer una palabra hasta que comience a introducir las palabras en la computadora. ¿Cómo evolucionó ese método para ti?

Bueno, cuando empecé a escribir, en la secundaria, tenía una máquina de escribir manual. Y luego tuve una máquina de escribir eléctrica. Entonces, en esos años, escribir a mano era la forma más flexible de hacerlo. Cuando comencé a usar una computadora, a mitad de la universidad, estaba acostumbrado a escribir a mano mi ficción. Escribí historias en una computadora durante un año o dos, pero luego volví a mis viejas costumbres. La conclusión es que me gusta que mis primeros borradores sean esfuerzos ciegos, inconscientes y desordenados; eso es lo que me da el mejor material. Y no hay forma de que yo logre ese efecto mientras miro cada palabra que escribo en tipografía. Así que me llevan, inevitablemente, de vuelta a los blocs de notas y a mis garabatos ilegibles. No es tanto que yo no releer como que yo no puede , sin esfuerzo serio.

Usted escribe muchos artículos excelentes en el Revista NYT sobre la cultura juvenil, y con Escuadrón de matones parece que te has convertido en una voz literaria para el conjunto de Facebook. ¿Cómo te mantienes al día con las tendencias juveniles y por qué ha sido un área de interés para ti?

Es gracioso para mí que la gente haya comparado Escuadrón de matones a una experiencia de Facebook, ya que ni siquiera me uní a Facebook hasta que el libro estuvo listo y vendido. Estoy muy agradecida con mi trabajo para el Revista NYT Sin embargo, por mantenerme conectado con la cultura juvenil. ¿Quién quiere saber qué está pensando un hombre de 48 años? Ni siquiera estoy seguro yo ¡hacer! Supongo que por eso me atrae la cultura juvenil; porque informar sobre esto me da una razón, incluso un mandato, para acercarme mucho a él y comprenderlo. Esa no es una oportunidad que voy a tener de otra manera. Me pagan para ser entrometido y curioso acerca de las vidas de personas de la mitad de mi edad o menos, y es un regalo del cielo, porque quiero saber qué es lo próximo que viene y no hay otra forma de averiguarlo.

Sé que publicaste tres de las historias en buen escuadrón como autónomos en El neoyorquino . ¿Hubo una historia de la novela que ancló todo el libro en su mente? ¿Uno que parecía conectarlos a todos temáticamente para ti?

Creo que fue la combinación de la primera y la última historia lo que realmente me ancló: una mujer joven roba una billetera en su primera cita con un chico que conoció en línea, y 15 o más años después, ese chico, ahora esposo y padre, trata de recordar esa misma fecha de sus primeros años en Nueva York. Esos sujetalibros siempre me llenaron de esperanza; Pensé, si puedo pasar de uno a otro de una manera rica e interesante, habré escrito un libro decente. En muchos puntos, estaba bastante seguro de que no lo iba a lograr; Parecía que me faltaban pasos críticos. Pero finalmente, con el PowerPoint, sentí que tenía lo mínimo que necesitaba para pasar de uno a otro.

¿En qué trabajas actualmente?

Espero sumergirme en el libro que pospuse para escribir Escuadrón de matones : una novela histórica ambientada en Nueva York durante y después de la Segunda Guerra Mundial, que involucra a mujeres que construyeron barcos en Brooklyn Navy Yard. He investigado mucho, y necesito volver a sumergirme en eso y luego romper las notas legales y ver qué sucede.